Psicologa

CANCRO E SESSUALITA’

La sessualità è una delle componenti essenziali della vita di ogni individuo. È complessa e variegata e racchiude aspetti sia fisici sia psicologici. L’impatto della malattia oncologica sulla sessualità dipende da molti fattori: biologici, interpersonali, culturali, psicologici. Purtroppo, la diagnosi di un tumore ha un impatto significativo sul benessere sessuale, perché interferisce con ciascuno di questi fattori. Molto dipende dalla fase di malattia che il paziente sta attraversando, dall’effetto della chirurgia e dalle terapie. Le alterazioni sessuali in un malato oncologico sono riconducibili a due categorie: temporanee e irreversibili. Le alterazioni temporanee sono quelle transitorie che rientrano dopo i trattamenti terapeutici. Quelle irreversibili sono invece permanenti e sono solitamente conseguenti gli esiti chirurgici radicali che interessano organi come la prostata, l’utero e le ovaie. Risulta importante anche distinguere il tipo di disagio che può essere fisico, quando scaturisce, ad esempio, da effetti delle terapia ormonale, che può causare un abbassamento del desiderio sessuale, difficoltà nell’eccitamento, difficoltà nell’erezione, secchezza vaginale, dolore e difficoltà a raggiungere l’orgasmo. Il disagio può essere anche psicologico, quando appunto la malattia e gli effetti dei trattamenti hanno inficiato l’immagine corporea, come ad esempio la perdita di capelli, il gonfiore diffuso, i risultati degli interventi chirurgici. Nella maggior parte dei casi sia i fattori fisici che i fattori psicologici coesistono e interagiscono tra loro creando quadri complessi dove la sessualità diventa un vero e proprio problema per l’ammalato e per il partner o preclude la ricerca di nuovi partner. Per affrontare i problemi nella sfera sessuale è opportuno valutare in prima istanza se la riduzione o l’assenza di sessualità costituisce un problema: per molte persone la sessualità e le sue limitazioni possono non essere un problema importante, mentre per altre è un aspetto significativo. È importante conoscere fin da subito quali sono gli effetti dei trattamenti e delle terapie sulla sfera sessuale, così da poter valutare tutte le possibili strategie da mettere in atto. Inoltre bisogna favorire una buona comunicazione all’interno della coppia per favorire l’esplicitazione di paure e preoccupazioni relative alla sfera sessuale. La malattia e le terapie possono indurre cambiamenti notevoli a livello psico-fisico. Un aspetto importante nella relazione di coppia è il riavvicinamento al sesso in modo graduale. Il primo passo consiste nel prendere nuovamente confidenza con la propria fisicità: può essere utile osservarsi allo specchio, massaggiare per riscoprire le sensazioni piacevoli del tatto e riprendere confidenza con il proprio corpo. Di conseguenza anche l’approccio sessuale deve procedere a piccoli passi: partendo da stimolazioni leggere fino al riavvicinamento con il partner.

SINDROME PSICO NEOPLASTICA

La diagnosi di cancro può comportare uno shock da trauma, che dà vita ad una serie di reazioni che si configurano come una sindrome, definita “ SINDROME PSICO NEOPLASTICA”. Può presentarsi come una costellazione di sintomi psicopatologici la cui intensità dipende dall’interazione di diversi fattori: la personalità del paziente, le esperienze passate, l’età, le relazioni interpersonali presenti e passate, la presenza di un contesto sociale e familiare supportivo, la gravità e il tipo di tumore stesso. Si presenta dopo la diagnosi di cancro e abbraccia tutto il periodo della malattia. I sintomi psicopatologici maggiormente presenti sono: senso di paura e stress, ansia, depressione, alterazione immagine di sé e del corpo, aggressività, rabbia, ostilità, senso di colpa, di invidia, di ingiustizia e uso massiccio del meccanismo di difesa della negazione e rimozione. Depressione, ansia e rabbia possono essere viste come normali risposte adattive alla situazione che l’individuo sta affrontando. L’eccessiva presenza di queste ultime non deve essere vista necessariamente come la presenza di disturbi o espressione di una malattia, ma è fondamentale essere a conoscenza che un certo livello di depressione e ansia è inevitabile. Tutti questi fattori influenzano lo stato emotivo e la reazione alla malattia. L’elaborazione del trauma psicologico legato alla diagnosi non è immediata: solitamente la remissione clinica non combacia con la remissione psicologica. La guarigione psicologica non è immediata e potrebbero instaurarsi stati di disperazione cronica che devono essere trattati adeguatamente. Esiste quindi una convalescenza fisica ed una convalescenza psichica, spesso ancora più faticosa. È importante per il paziente richiedere l’adeguato supporto per elaborare il trauma conseguente la diagnosi ed imparare a sostenere il peso della malattia. Fondamentale è la condivisione delle emozioni con familiari, imparare a sviluppare modalità adattive di gestire la malattia, per dare un senso a quanto è accaduto, a ritrovare un senso di speranza e ottimismo verso il futuro.

DIRLO AI FIGLI. SI O NO?

Quando un genitore si ammala di cancro la parte sicuramente più difficile è comunicare la diagnosi ai figli. La comunità scientifica concorda sul fatto che la congiura del silenzio non aiuta, al contrario comporta molti disagi nei figli, che sperimentano frustrazione, angoscia, senso di inadeguatezza e isolamento. Le domande che affollano la mente dei genitori solitamente sono: Aspetto o lo dico subito? Quali parole usare? Come farò a trattenere le lacrime? Primo aspetto importante riguarda il tempo. È opportuno non posticipare di molto la comunicazione con i figli. Quando si riceve una diagnosi, gli eventi che ne conseguono (interventi, inizio terapie, presenza degli effetti collaterali) sono veloci e repentini. Temporeggiare nella comunicazione con i figli comporta il dover affrontare il discorso in maniera frettolosa, non dando la possibilità di recepire la comunicazione nel modo giusto. E questo avrà un impatto maggiore sulla salute mentale del figlio. È importante creare un momento per dare la notizia. Si può approfittare del ritorno a casa dopo la visita con il medico. Bisogna creare la situazione giusta, assumendo una postura aperta e un atteggiamento accogliente e protettivo. La comunicazione deve essere ad imbuto e deve tenere presente il livello di sviluppo cognitivo del figlio utilizzando un linguaggio a lui comprensibile utilizzando dei sinonimi. È opportuno non dare notizie false, che possono generare false aspettative. Le emozioni non vanno represse. Se ci si commuove mentre si racconta ai figli quanto sta accadendo, è importante non reprimere queste reazioni emotive, perché facilitano la comprensione e l’intensità di quello che si sta dicendo. Inoltre aiuta i figli a capire che si può anche piangere. Non esistono parole giuste per comunicare la diagnosi ai figli, l’importante è essere sempre sinceri ed usare termini comprensibili.

Quando la malattia non risponde più alle cure, è fondamentale il controllo del dolore e la gestione degli altri sintomi, dando la giusta rilevanza agli aspetti psicologici e alle emozioni correlate. Le emozioni ricorrenti nei pazienti in cure palliative sono: il senso di solitudine, l’ansia, la rabbia, la paura, il senso di colpa, la disperazione e la tristezza. Queste emozioni, parallelamente, sono vissute anche dai familiari/caregiver. Nella maggior parte dei casi il decorso può essere cronico e doloroso e il paziente può aver esaurito le risorse psicologiche per affrontare adeguatamente il momento. Per alleviare la sofferenza e ridurre il disagio emotivo è necessario identificare i bisogni del paziente e dei suoi familiari, cercando di identificare le emozioni negative e tenerle in considerazione prima di intraprendere un supporto terapeutico. In questa fase della malattia i vissuti psicologici si susseguono e si alternano seguendo le fasi di elaborazione del dolore di Kübler Ross. La prima fase viene definita di “negazione o rifiuto” ed è caratterizzata dal fatto che il paziente rifiuta l’aggravamento della sua condizione, è connotata da una negazione delle condizioni di salute. Dopo la negazione giunge la rabbia e i pazienti iniziano a manifestare emozioni intense come rabbia e paura. Questa è una fase che investe emotivamente sia i familiari che il personale sanitario. Rappresenta un passaggio molto delicato e un momento critico dove, da una parte emerge una richiesta di aiuto, e dall’altra può verificarsi il rifiuto, la chiusura e il ritiro della persona. Segue il patteggiamento: il paziente tenta una negoziazione sia con i familiari che con il personale sanitario per quanto concerne le cure e i progetti in cui può investire le sue energie. Il paziente cerca di riprendere in mano la sua vita dedicandosi a ciò che può ancora fare. Quando il paziente si rende conto che le energie sono limitate e inficiano anche i progetti, attraversa una fase definita di depressione. La persona entra in contatto con la sofferenza che aumenta con il progredire della malattia, diviene, a poco a poco, consapevole della stessa. Infine il paziente diviene consapevole di ciò che sta accadendo ed arriva ad un’accettazione della sua condizione. Possono essere presenti livelli di rabbia e depressione, di intensità moderata. In questo momento, la persona ricerca la vicinanza e il dialogo con i suoi familiari. Il susseguirsi di queste fasi non è predeterminato, e si possono ripetere più volte durante il decorso della malattia avanzata. Nella fase terminale di malattia, il paziente si trova a ripercorrere le fasi di elaborazione, facendo riemergere la negazione, la ribellione e la depressione, fino all’attuazione di due scenari diametralmente opposti. Da un lato si giunge ad una accettazione della condizione, con la risoluzione di conti in sospeso, che possono riguardare sia aspetti relazionali che aspetti economici; dall’altro lato, può essere presente un sentimento di forte disperazione accompagnata da paura e angoscia. Il supporto in queste circostanze deve essere centrato all’esplorazione della sua storia di vita e familiare, con l’obiettivo di individuare i significati e i valori che orientano le sue scelte attraverso il modo in cui vede il morire, e ciò che sta lasciando.